生產外包又稱為制造外包，是以外加工方式將生產委托給外部優秀的專業化資源，達到降低成本、分散風險、提高效率、增強競爭力的目的，即是將一些傳統上由企業內部人員負責的非核心業務或加工方式外包給專業的、高效的服務提供商，以充分利用公司外部最優秀的專業化資源，從而降低成本、提高效率，增強自身的競爭力的一種管理策略。生產外包要遵守有關的原則，而且實施生產外包要具備一定的前提條件。
生產外包作為一種全新的生產經營方式，究竟有什么誘人之處，使高層決策者如此趨之若鶩？究其根源，還是因為它改善了傳統生產方式的不足，與傳統生產方式相比有不少優越之處。
傳統上，企業出于管理和控制的需要，對與產品制造有關的活動和資源一直采取“縱向一體化（vertical integration）”管理模式：或自行行擴大自身規模，或參股到供應商、銷售商企業，殖民地為其提供原材料、半成品或零部件的企業形成一種所有權關系。
“縱向一體化”在市場環境相對穩定的情況下尚有一定的合理性，而產品生命周期不斷縮短、企業之間競爭加劇、全球市場變化莫測的情況下，則顯露出種種缺陷：增加企業投資負擔；承受基本建設周期長等風險；迫使企業從事不擅長的業務活動；在每個業務領域都直接面臨眾多競爭對手，如此等等。其結果是分散了整個企業的資源和精力，無法經營好核心業務，削弱了企業的競爭能力。因此，20世紀80年代以后，國際上越來越多的企業放棄了這種經營模式，出現了利用企業外部資源快速響應市場需求的思想，贏得在低成本、高質量、早上市等諸方面的競爭優勢。 說是所謂的“橫向一體化（horizontal integration）”思想。它形成了一條以企業為結點的從供應商到制造商再到分銷商的、貫穿所有企業的“網鏈”。顯然，這些企業必須達到同步、協調運行，才有可能使價值鏈上的所有企業都能受益，因此價值鏈管理的概念應運而生。價值鏈管理的實施給企業帶來了顯著的效益。
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